[파충류] 장수거북 Dermochelys coriacea

 

[파충류] 장수거북 Dermochelys coriacea

 

오늘은 바다거북 중에서도 아주 큰 장수거북에 대해 소개해 드릴게요.

이런 바다거북은 해양생태계에서 너무나 중요한 존재인데요.

미세 플라스틱이나 어구 등으로 인해서 위협에 처해 있지요.

그럼 이 멋진 동물에 대해 살펴보겠습니다.

 

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 1.장수거북

Dermochelys coriacea, 한국어로 가죽거북이라고 불리는 이 바다 거북은 해양 거북 중에서 가장 크고, 긴 수명을 자랑하는 종입니다.

 

가죽처럼 보이는 강력한 검은색 피부로 덮여 있어 가죽거북이라는 이름이 붙었으며, 기존의 다른 거북 종과는 달리 단단한 등껍질이 없습니다. 대신, 그들의 피부 아래에는 뼈가 성장하여 갑옷 같은 보호막을 형성합니다.

 

가죽거북은 주로 열대 및 온대 해역에서 발견되며, 특히 대서양, 인도양, 태평양의 넓은 지역에 걸쳐 분포합니다. 이들은 장거리 이주를 하는 것으로 유명하여, 번식지와 먹이터 사이에 수천 킬로미터를 여행할 수 있습니다. 주로 해파리를 먹고 살며, 이로 인해 종종 플라스틱 물질을 해파리로 오인하여 섭취하는 경우가 발생해 보호 대책이 요구됩니다.

 

번식 행태는 다른 해양 거북과 유사하게, 암컷이 해변으로 올라와 모래 속에 알을 낳습니다. 그러나 가죽거북은 매우 드물게 번식하며, 번식 기간도 매우 제한적입니다. 암컷은 보통 2~3년에 한 번씩, 밤에 해변으로 돌아와 알을 낳습니다.

 

가죽거북은 현재 멸종 위기 종으로 분류되어 있으며, 주요 위협 요인으로는 해양 오염, 무분별한 어업 활동, 해변 개발로 인한 서식지 파괴 등이 있습니다. 여러 국제적인 보호 노력이 진행되고 있음에도 불구하고, 가죽거북의 개체수는 여전히 감소하고 있는 상황입니다. 따라서 이들의 보호와 서식지 보전이 중요한 환경 보호 과제로 남아 있습니다.

 

 

 2. 생태

가죽거북(Dermochelys coriacea)의 생태에 대해 자세히 설명하겠습니다. 가죽거북은 독특한 생물학적 특성과 생태적 행동으로 인해 해양 생태계에서 중요한 역할을 합니다.

서식지 및 분포

가죽거북은 전 세계의 열대 및 온대 해양에 걸쳐 광범위하게 분포합니다. 이들은 대서양, 인도양, 태평양의 광활한 해역을 포함하여 깊은 바다부터 연안 지역까지 다양한 해양 환경에서 살아갑니다. 가죽거북은 특히 먹이를 찾아 장거리 이주를 하며, 이 과정에서 여러 해양 환경을 연결하는 중요한 역할을 합니다.

먹이 및 영양

가죽거북의 주요 먹이는 해파리입니다. 이들은 해파리를 먹기 위해 수천 킬로미터를 이동하며, 이 과정에서 해파리 인구를 조절하는 데 기여합니다. 해파리 외에도 작은 어류, 연체동물, 기타 해양 무척추동물을 먹기도 합니다. 가죽거북은 해파리의 촉수에 있는 독에 대한 내성이 있어 대부분의 해양 포식자가 피하는 해파리를 주요 먹이로 삼을 수 있습니다.

번식 행위

가죽거북의 번식 과정은 매우 독특합니다. 암컷은 해변으로 올라와 밤에 모래 속에 알을 낳습니다. 이들은 보통 2~3년에 한 번씩 번식하며, 한 번에 수백 개의 알을 낳을 수 있습니다. 알은 약 60일 후에 부화하며, 부화한 새끼 거북들은 바다로 돌아가 생존을 위한 여정을 시작합니다.

보호 상태

가죽거북은 국제적으로 멸종 위기 종으로 분류되어 있으며, 다양한 인간 활동으로 인해 개체수가 감소하고 있습니다. 해양 오염, 특히 플라스틱 쓰레기는 가죽거북에게 큰 위협이 되며, 해파리로 오인하여 섭취하는 경우가 많습니다. 또한 무분별한 어업 활동과 해변의 개발로 인한 서식지 파괴 역시 가죽거북의 생존을 위협하는 주요 요인입니다.

보호 노력

가죽거북을 보호하기 위한 여러 국제적 및 지역적 노력이 진행되고 있습니다. 이러한 노력에는 서식지 보호, 어업 규제 강화, 해양 오염 감소를 위한 정책 수립, 그리고 대중의 인식 제고와 교육이 포함됩니다. 가죽거북과 같은 멸종 위기 해양 생물의 보호는 해양 생태계의 건강과 다양성을 유지하는 데 있어 필수적입니다.

 

 

 3. 이 생물만의 특징

가죽거북(Dermochelys coriacea)은 해양 거북 중에서 여러 면에서 독특한 특징을 지니고 있습니다. 이 생물만의 주요 특징들을 아래에 자세히 설명하겠습니다:

1. 유일한 가죽 질 피부

가죽거북은 이름에서 알 수 있듯이, 다른 바다 거북들과 달리 단단한 등껍질이 없습니다. 대신, 이들의 몸은 강하고 유연한 가죽 질의 피부로 덮여 있으며, 이 피부 아래에는 작은 뼈판들이 겹쳐 있어 보호 기능을 합니다. 이러한 구조는 가죽거북이 빠른 속도로 수영하고 깊은 바다로 잠수하는 데 도움을 줍니다.

2. 대형 크기

가죽거북은 성체가 되면 길이가 2미터(약 6.5피트)에 이르고, 무게는 600kg(약 1320파운드)까지 나가는 등 해양 거북 중에서 가장 큰 종입니다. 이러한 크기는 그들을 해양의 거대한 포식자 중 하나로 만듭니다.

3. 장거리 이주

가죽거북은 번식지와 먹이터 사이에 수천 킬로미터를 이주하는 것으로 유명합니다. 이들은 자신의 생애 동안 여러 바다를 건너며, 이 과정에서 해양 생태계의 중요한 연결 고리 역할을 합니다.

4. 특이한 먹이 선호

주로 해파리를 먹는 것으로 알려진 가죽거북은 해양 생태계 내에서 해파리 인구를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 이들의 이러한 식습관은 해파리에 대한 자연적인 제어 수단을 제공합니다.

5. 온도에 따른 성 결정

가죽거북을 포함한 많은 거북 종에서는 알의 부화 온도가 새끼의 성별을 결정합니다. 더 높은 온도에서 부화한 알은 주로 암컷이 되고, 낮은 온도에서 부화한 알은 주로 수컷이 됩니다. 이는 기후 변화가 이들의 성비에 영향을 줄 수 있음을 의미합니다.

6. 멸종 위기 상태

가죽거북은 현재 IUCN(세계자연보호연맹)에 의해 멸종 위기종으로 분류되어 있습니다. 해양 오염, 해양 쓰레기, 불법 및 과도한 어업, 서식지 파괴 등으로 인해 그들의 개체수가 감소하고 있습니다.

이러한 특징들은 가죽거북을 해양 생물 중에서 특별하게 만들며, 해양 생태계의 건강과 다양성을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

 

 4. 기타 사실들

1. 수영 속도: 가죽거북은 시속 최대 35km(약 22마일)까지 수영할 수 있어 바다 거북 중에서 가장 빠른 종 중 하나입니다. 이 놀라운 속도는 그들의 유선형 몸체와 강력한 지느러미 덕분입니다.
2. 장수 생물: 가죽거북은 최대 50년 이상 살 수 있으며, 일부 개체는 그보다 더 오래 사는 것으로 추정됩니다. 그러나 그들의 정확한 수명은 야생에서 그들을 추적하기 어렵기 때문에 정확히 알려져 있지 않습니다.
3. 깊은 잠수 능력: 가죽거북은 1000미터(약 3280피트) 이상의 깊이로 잠수할 수 있으며, 해양 거북 중에서 가장 깊이 잠수할 수 있는 종입니다. 이들은 먹이를 찾거나 포식자로부터 도망치기 위해 깊은 곳으로 잠수합니다.
4. 열대 및 온대 해역 거주: 가죽거북은 전 세계의 대부분의 해양에서 발견될 수 있지만, 특히 열대 및 온대 해역을 선호합니다. 그들은 추운 지역으로 이주하는 것을 피하며, 따뜻한 물에서 번식하고 먹이를 찾습니다.
5. 해파리 외의 먹이: 비록 해파리가 주요 먹이지만, 가죽거북은 때때로 작은 어류, 연체동물, 기타 해양 무척추동물을 섭취하는 것으로 알려져 있습니다. 그들의 식단은 주로 이용 가능한 해파리의 양과 종류에 의해 결정됩니다.
6. 해변 복귀: 가죽거북 암컷은 자신이 태어난 해변으로 돌아와 알을 낳습니다. 이 현상은 '필로파트리'라고 불리며, 해변의 위치를 기억하고 수천 킬로미터를 여행하여 돌아오는 놀라운 능력을 보여줍니다.
7. 멸종 위기: 가죽거북은 해양 오염, 해변의 개발, 부적절한 어업 관행 등으로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다. 국제적인 보호 노력이 이루어지고 있음에도 불구하고, 그들의 생존은 여전히 위협받고 있습니다.